Trong một vài năm trở lại đây, Whisky Nhật Bản bắt đầu du nhập vào Việt Nam và nhanh chóng trở thành một trong những lựa chọn hàng đầu của giới sành rượu. Lý do lớn nhất có lẽ nằm ở việc Whisky Nhật Bản khá gần với Scotch Whisky nhưng vẫn có những bản sắc riêng độc đáo. Hãy cùng Rượu Ngọc Thanh tìm hiểu kỹ hơn về điều này.

Lịch sử phát triển đầy tự hào

Nhật Bản đã bắt đầu sản xuất whisky từ năm 1870. Tuy nhiên, mãi đến năm 1920 khi Masataka Taketsuru trở về từ Scotland cùng với nghệ thuật chưng cất rượu mà ông đã học được thì ngành sản xuất rượu thương mại mới thực sự bùng nổ. Masataka Taketsuru đã được Shinjiro Torii thuê sản xuất ra loại whisky dành riêng cho người Nhật. Ông Shinjiro Torii là nhà sáng lập nhà máy rượu whisky đầu tiên tại Nhật Bản mang tên Torii Shoten – tiền thân của Suntory. Sau đó, Whisky Nhật nổi lên như một hiện tượng sản xuất nội địa.

Đến năm 2003, rượu Yamazaki 12 năm tuổi chính thức giành huy chương vàng trong cuộc thi Thách thức rượu mạnh quốc tế (International Spirits Challenge – ICS). Đà phát triển của ngành sản xuất whisky tiếp tục được củng cố khi rượu whisky Yamazaki do hãng Suntory sản xuất mang về danh hiệu Whisky thế giới của năm 2015 (2015 World Whisky of the Year) trong cuộc thi Jim Murray’s Whisky Bible. Kể từ đó, nền văn hóa whisky mới mẻ và nổi tiếng quốc tế đã ra đời. Whisky Nhật Bản không phong phú như Scotch hay American nhưng cũng đầy đủ các loại hương vị phong phú, phù hợp với nhiều phong cách khác nhau.

Nghệ thuật chưng cất độc đáo

Có một số quy định quản lý cách làm rượu whisky Nhật Bản. Giống như ở Scotland, Ailen, Hoa Kỳ hoặc Canada, rượu whisky Nhật Bản cũng được chưng cất bằng cách sử dụng cả nồi chưng cất và cột chưng cất.

Các nhà máy chưng cất Nhật Bản thường nhập lúa mạch đã mạch nha hóa từ Scotland, việc có sử dụng than bùn hay không là tùy nhà máy. Ngoài ra, rượu Whisky Nhật Bản thường được pha trộn với rượu Whisky nhập khẩu từ Scotland hoặc từ các quốc gia khác, chủ yếu do các nhà máy chưng cất của Nhật Bản không có khả năng sản xuất những loại whisky mà họ cần – và khác với những đối tác người Scotland và Ailen, người Nhật hiếm khi trao đổi Whisky với quốc gia khác. Các loại thùng ủ Whisky Nhật cũng khá đa dạng, từ loại thùng gỗ sồi trắng từng dùng để ủ Bourbon đến những chiếc thùng làm bằng gỗ sồi Mizunara quý hiếm. Hẳn rằng việc thiếu đi những quy định ngặt nghèo đã mở đường cho sự sáng tạo trong quá trình sản xuất Whisky tại đất nước này.

Nguyên liệu tương đồng với Scotch Whisky

Whisky Nhật bản sử dụng lúa mạch đã mạch nha hóa làm thành phần chính và pha trộn các loại Whisky mạch nha với Whisky ngũ cốc – tương tự như Scotch với 2 dòng Blended và Single Malt. Đặc biệt hơn, một số nhà máy chưng cất của Nhật Bản còn sản xuất cả Whisky làm từ gạo và xuất khẩu.

Bản sắc riêng

Những loại whisky đun bằng than thường thơm hơn, dịu hơn, có cấu trúc mềm hơn whisky Scotland. Tại nhà máy chưng cất rượu Nikka Yoichi, các bình nấu rượu cổ điển vẫn được đun bằng than đá để bốc hơi, đây là yếu tố khiến hương vị của những loại single malt này nồng đậm hơn và vương mùi than.

Thêm vào đó, cơ sở chưng cất rượu Yamazaki sử dụng các thùng gỗ sồi Nhật (Mizunara) trong quá trình làm rượu, mang lại thứ mùi hơi giống hương trầm pha mùi gỗ đàn hương. Khí hậu và địa lý của nơi đặt các cơ sở chưng cất rượu cũng là những yếu tố có tác động chủ chốt. Whisky được nấu ủ ở những vùng đất cao hơn, ví dụ whisky của cơ sở chưng cất rượu Hakushu của nhà Suntory nằm ở phía nam dãy núi Alps (Alps Nhật Bản) thường có vị gắt và vị thanh rất rõ hoặc whisky của cơ sở chưng cất Fuji-Gotemba dùng tuyết tan từ đỉnh núi Phú Sĩ làm nguyên liệu nấu rượu.

Sản phẩm cổ điển

Những loại Whisky cổ điển đặc trưng của họ dễ kiếm, dễ thưởng thức như Whisky như Hibiki Japanese Harmony và Suntory Whisky Toki, Suntory Whisky … Một trong những cách uống được ưa chuộng ở Nhật đó là pha cocktail Highball (whisky đi kèm với soda và đá).

Mức giá phải chăng

Những người chuộng Whisky trên khắp thế giới đã nhận ra sự tuyệt vời của Whisky Nhật và tất nhiên ai cũng muốn sở hữu. Thật không may, các nhà sản xuất Nhật Bản đã không lường trước được điều này, và cầu đã vượt cung nhanh chóng. Dù sao thì Whisky cũng cần thời gian để ủ! Để phản ứng lại với nhu cầu của thị trường, các thương hiệu như Suntory và Nikka cắt giảm đáng kể số lượng Whisky mang nhãn tuổi, đôi khi thay thế hẳn chúng bằng các loại Whisky không mang nhãn tuổi. Do đó các loại Whisky như Hibiki Japanese Harmony và Suntory Whisky Toki, Suntory Whisky … luôn có sẵn với các mức giá rất phải chăng

Mạch nha tinh khiết (Pure Malt)

Một số loại rượu Whisky Nhật Bản sử dụng thuật ngữ “mạch nha tinh khiết” trên nhãn của họ. Thực ra điều này cũng giống thuật ngữ “blended malt whisky” trong Scotch – một loại rượu Whisky có thành phần là 100% lúa mạch đã mạch nha hóa nhưng được trộn từ các loại Whisky sản xuất ở nhiều cơ sở chưng cất khác nhau.

Single-cask

Single-cask là loại whisky hảo hạng có nguồn gốc từ một thùng rượu riêng lẻ. Whisky Nhật đang có sức thu hút mãnh liệt ngày càng lớn là do người ta đang thèm khát một thứ rượu mới, độc nhất vô nhị và không thể nắm bắt được. Trong số các chai rượu đắt nhất thế giới là những chai single-cask thuộc về những cơ sở làm rượu Nhật Bản.

Single Malt của Nhật Bản lại giống với Scotch

Những người sáng lập ngành công nghiệp rượu Whisky Nhật Bản vào đầu thế kỷ 20 đã từng nghiên cứu cách sản xuất rượu Whisky ở Scotland và áp dụng những thứ đó tại Nhật Bản. Tuy nhiên, Single Malt của Nhật Bản vẫn có một số tính chất độc đáo của riêng nó, ví dự như sự cân bằng và hài hòa, sự khác biệt trong nền văn hóa tập trung vào cocktail và highball.

Nhưng theo các quy định lâu đời, chỉ có rượu Whisky làm ra và trưởng thành ở Scotland mới có thể được gọi là Scotch, nên dù giống thì Japanese Whisky vẫn không phải Scotch Whisky

Xem thêm các sản phẩm Whisky Nhật Bản tại:
https://bitly.com.vn/yhdr8